江户幕府取得天下之后,为了稳固政权,想要削弱地方势力.

为此它推出一系列政策,其中之一是:封臣的家族继承人如果在 17 岁之前死亡,这个家族就会被视为绝后,其封地、待遇、家宅都会被幕府没收.

本来封臣的家族要是有男丁诞生,都会在出生时上报公家朝廷.因为婴儿夭折率非常高,这个政策一出来,封臣就不在出生时上报,而是等到婴儿长成小孩看上去能活下去的时候(有推迟到 5 岁的情况)上报.

上报的时候,在解释时也毫不掩饰,给出的理由就是刚出生的时候很虚弱,所以耽误了上报,现在身体变健壮了,所以上报.

连上报文书的标题也由出生届改成丈夫届.(届的意思是 通知, 丈夫的意思是 稳固/没问题)

除了延报,也有虚假申报年龄的.为了让继承人尽快到达 17 岁,上报的年龄比实际年龄大两三岁是常有的事,偶尔还有多报十岁的.

虚假申报年龄甚至已经成为所有人都知道的惯例.

人们将上报的年龄称为官年(官方年龄),并不把它当真,在结婚做媒时,媒人会问对方的真实出生年龄.

延报和虚报都还算好的,很多出生不久就夭折的孩子,因为没有上报,根本就不存在于官方的记录里.

不但隐瞒出生,有时候也隐瞒死亡.官方规定 17 岁之后才能收养子,有了养子就不会绝后.要是将要 17 岁的时候不幸死亡,家族只要隐瞒死亡一段时间,赶紧找养子,之后再上报死亡就能避免剥夺一切.

可能会有人问,为什么如此重大的造假,没有败露,反而成为惯例呢?

因为不只封臣的家族,封臣的家臣也同样适用这条规定.几乎所有涉及到的人都在同一个政策的支配下,大家都有潜在的造假需求.

作为幕府的话事人,将军也知道这一套行事以及背后的原理.每次召见封臣之后,如果对他们的年龄有所不满,也只是开玩笑说现在的人看起来长得真年轻啊!